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국민의힘 권성동 원내대표(가운데)가 18일 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스
국민의힘은 18일 미국이 한국을 '민감 국가'로 지정한 것을 두고 "정부 대응을 차분히 지켜볼 때"라며 상황 수습에 나섰다.
민감 국가 지정 원인으로 '여권 내 핵무장론'을 지목한 야당의 공세에 대해서는 '선동정치', '괴담유포'라고 비판하며 방어막을 쳤다.
권성동 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "외교부와 산업통상자원부에서 민감국가 지정 해제와 관련해 (미국 측과) 본격적인 협의를 시작했다"며 "외교부에서 발표한 바에 의하면 민주당이 주장하는 핵무장론 때문이 아니라 에너지부 산하 연구소의 보안 문제 때문이라고 하니까, 정부 활동을 지켜보는 게 우선이 아닐까 생각한다"고 말했다.
김대식 원내수석대변인은 논평에서 "민주당은 이번 사안을 '비상계엄 사태'와 '핵무장론'에 연결 지으며 정쟁을 확산시키고 있다"며 "정부의 외교적 대응을 지원하기보다는 결국 '탄핵 정치'를 완성하는 데에만 몰두하고 있는 것"이라고 비판했다.
국회 외교통일위원회 소속 여당 의원들은 성명서를 내고 "민주당은 근거 없는 음모론으로 국민을 오도할 게 아니라, 미국 조야에 팽배해 있는 이재명 대표와 민주당을 향한 걱정 어린 시선부터 불식시키는 데 힘써야 할 것"이라며 "음모론 생산을 당장 그만두고, 각종 괴담으로 국민을 선동한 것에 대해 국민께 진심으로 사과하라"고 촉구했다.
외통위 여당 간사인 김건 의원은 원내대책회의에서 "야당 측은 (민감국가 지정 논란을) 정부·여당을 비난하는 정치 공세의 기회로 삼는 데만 급급하다"며 "괴담 유포로 국민의 생각을 오도하는 과거의 모습이 언뜻 스쳐 가기도 한다"고 지적했다.
김 의원은 "차분하고 객관적인 대응이 어느 때보다 중요한 시점"이라며 "외교를 정쟁의 장으로 끌어오지 말라"고 강조했다.
국회 국방위원회 여당 간사인 강대식 의원은 민주당 이재명 대표가 여권의 핵무장론을 '허장성세'라고 비판한 데 대해 "국제 사회에서 직면한 안보 위협과 북한의 핵 개발 상황을 모르는 경솔한 발언"이라며 "불법 대북 송금으로 재판받고 있는 이 대표가 북한의 핵 공격으로부터 국민 생명과 국가 안보를 지키는 해법은 무엇인가"라고 비꼬았다.
김기현 의원은 페이스북에 이 대표가 윤석열 정부의 '외교참사'를 지적한 것을 두고 "'방귀 뀐 X이 성낸다'는 속담이 절로 떠오른다"며 "민주당 문재인 정부에서 무너뜨린 한미 혈맹관계를 윤석열 정부 들어 어렵게 재건해 놓았는데, 거대 야당 민주당의 황당한 종북주의, 숭중(崇中) 사대주의 유전자가 한미동맹을 위기로 몰아넣은 것"이라고 비판했다.